Durante muito tempo, os desastres foram vistos apenas como tragédias naturais. No entanto, é evidente que essa visão é limitada: não se pode separar o fator humano dos chamados desastres naturais. Isso porque o ser humano ocupa, transforma e interfere no espaço geográfico, gerando consequências que afetam tanto o meio ambiente quanto a sociedade — os chamados impactos socioambientais.
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Um evento de crise ambiental extrema quase sempre envolve a presença humana e acarreta perdas significativas — de vidas, bens materiais e da própria rotina comunitária. É importante destacar que a ausência ou insuficiência de políticas públicas voltadas à habitação, somada à necessidade de moradia em áreas economicamente desvalorizadas — consequência direta da desigualdade social e econômica — aumenta consideravelmente a probabilidade de ocorrência de desastres.
